ブロックチェーンや暗号資産（仮想通貨）の世界に触れていると、「フォーク（Fork）」という言葉を耳にすることがありますね。
道が二手に分かれるフォーク（分岐）のように、ブロックチェーンでも「分岐」が起こることがあるんです。
「フォークって、一体何が起こることなの？」 「どうしてブロックチェーンが分岐する必要があるんだろう？」 「ハードフォークとかソフトフォークとか、何が違うの？」
そんな疑問を持つ方もいるかもしれません。
フォークは、ブロックチェーンのルール変更やアップグレード、コミュニティ内の意見の相違など、様々な理由で発生する重要なイベントです。
この記事では、ブロックチェーンにおける「フォーク（Fork） とは」何か、その基本的な意味から、主な種類であるハードフォークとソフトフォークの違い、フォークが発生する理由、そして過去の有名な事例まで、詳しく解説していきます。
特定の暗号資産への投資をおすすめするものではありません。
あくまでブロックチェーン技術におけるフォークという現象について、情報収集や学習の参考として読んでいただけると嬉しいです。
ブロックチェーンの「フォーク」ってどういう意味？
まず、「フォーク（Fork）とは」何か、基本的なところから見ていきましょうか。
ブロックチェーンにおけるフォークとは、文字通りブロックチェーンが「分岐」することを指します。
これには大きく分けて二つの意味合いがあります。
一つは、ブロックチェーンのソフトウェア（プロトコル）のルールが変更されることです。
新しい機能を追加したり、セキュリティの問題を修正したりするために、既存のルールが更新されることがあります。
このルール変更が、フォークと呼ばれることがあります。
もう一つは、ブロックチェーンの記録（チェーン）自体が、実際に二つ以上に分岐してしまう現象です。
これは、ネットワーク上で新しいブロックがほぼ同時に複数生成されてしまったり、先ほどのルール変更の結果として発生したりします。
まるで道の分岐点のように、それまで一本だったチェーンが複数の道に分かれるイメージですね。
このフォークという現象は、ブロックチェーンが進化し、変化していく過程で自然に起こりうることでもあり、意図的に引き起こされることもあります。
その種類や理由によって、ネットワークや利用者に与える影響も異なってきます。
なぜフォークは起こるの？ ブロックチェーンが分岐する理由
ブロックチェーンでフォークが発生する背景には、いくつかの主な理由があります。
技術的な改善のためであったり、コミュニティの方向性の違いであったり、時には予期せぬ偶然によって起こることもあります。
それぞれの理由を少し詳しく見ていきましょう。
ソフトウェアのアップグレードや機能追加
ブロックチェーンもソフトウェアの一種ですから、常に改善や機能追加が行われます。
より便利にしたり、より安全にしたりするために、バージョンアップが必要になるんですね。
新しい機能を取り入れたり、処理能力を高めたり、セキュリティを強化したりするために、ブロックチェーンの基本的なルール（プロトコル）を更新する必要が出てきます。
このプロトコルのアップデートが、フォークという形で実行されることがあります。
アップデートの内容によって、後でお話しするハードフォークやソフトフォークといった異なる種類のフォークが発生します。
コミュニティ内の意見の対立
ブロックチェーン、特に誰でも参加できるパブリックチェーンは、特定の管理者がいない分散型のシステムです。
そのため、ネットワークの将来の方向性や、技術的な仕様変更について、開発者さんやマイナーさん、利用者さんといったコミュニティのメンバー間で意見が分かれることがあります。
みんなで話し合っても意見がまとまらず、合意に至らなかった場合、一部のグループが「自分たちはこっちのルールで進む」と決めて、異なるルールを採用した新しいチェーンを作ることがあります。
結果として、ブロックチェーンが分岐（ハードフォーク）することになります。
これは、分散型システムならではの、コミュニティによる意思決定のプロセスの一部とも言えますね。
セキュリティ上の問題への対応
もしブロックチェーンの基本的なルール（プロトコル）に、重大なセキュリティ上の欠陥（脆弱性）が見つかった場合、それを修正するために緊急のアップデートが必要になることがあります。
この修正が、フォークを伴う形で実施されることもあります。
過去には、大規模なハッキング被害を受けてしまった際に、その被害をなかったことにするために、取引記録を特定の時点まで巻き戻すような、大きなルール変更（ハードフォーク）が行われた事例もあります（イーサリアムのThe DAO事件などが有名です）。
意図しない偶然の分岐（Accidental Fork）
ブロックチェーンネットワークでは、世界中のコンピューター（ノード）が、新しいブロックを作るための計算競争などをしています。
とても稀なケースですが、ほぼ同じタイミングで、複数のコンピューターが有効なブロックを見つけてしまうことがあります。
すると、一時的にチェーンが二つ以上に分岐してしまうんです。
これは誰かが意図したものではなく、ネットワークの通信が少し遅れたりするなどの偶然によって発生するフォークです。
通常、この種類の分岐は一時的なものです。
ネットワークは、しばらくすると、より長く伸びている（より多くの計算作業が注がれている）方のチェーンを「正しいチェーン」として認識します。
短かった方のチェーンは、残念ながら捨てられてしまいます（オーファンブロックと呼ばれます）。
こうして、チェーンは自然に一本の状態に戻ります。
このように、フォークは様々な背景や目的を持って発生する現象なのです。
フォークの種類を知ろう ハードフォークとソフトフォークの違い
フォークには、その性質やネットワークへの影響によって、主に「ハードフォーク」と「ソフトフォーク」という二つの種類があります。
この二つの違いを理解することは、フォークの影響を考える上でとても重要です。
それぞれどんな特徴があるのか、見ていきましょう。
ハードフォーク 後戻りできない大きな変更
ハードフォークとは、ブロックチェーンのルール（プロトコル）に対する変更の中でも、特に大きな変更で、古いバージョンのルールとは互換性がないものを指します。
「後戻りできない」「非後方互換性を持つ」といった言い方をします。
新しいルールでは、古いルールでは「それは間違いだ」と判断されるような変更が含まれています。
そのため、ハードフォークが起こると、新しいルールに対応したソフトウェアに更新したコンピューターと、古いルールのままのコンピューターとでは、お互いにブロックを正しく認識できなくなってしまいます。
その結果、ブロックチェーンは永続的に二つの異なるチェーンに分かれてしまうことになります。
古いルールが続くチェーンと、新しいルールで進むチェーンの二本です。
この分岐によって、しばしば新しい暗号資産が誕生することがあります。
例えば、ビットコインから分岐してビットコインキャッシュ（BCH）が生まれたり、イーサリアムから分岐してイーサリアムクラシック（ETC）が生まれたりしたのは、このハードフォークが原因です。
ハードフォークは、ブロックチェーンに根本的な変更を加えたい時や、新しい方向性を示したい時に使われます。
しかし、ネットワークやコミュニティが分裂してしまう可能性もあるため、通常は慎重に議論されてから行われます。
ハードフォークが起こると、元の暗号資産を持っていた人は、分岐して新しくできた暗号資産も同じ量だけもらえることがあります（ただし、利用している取引所などがどう対応するかによります）。
ソフトフォーク 互換性を保った変更
ソフトフォークとは、ブロックチェーンのルールに対する変更のうち、古いバージョンのルールとも互換性がある（後方互換性を持つ）アップデートのことです。
ハードフォークとは逆ですね。
新しいルールは、古いルールの範囲内で、より条件を厳しくするような変更が主になります。
例えば、「これまではOKだったけど、これからはこういう条件も満たさないとダメ」といった具合です。
そのため、新しいルールに更新したコンピューターが作ったブロックも、古いルールのコンピューターから見れば、「ルール違反ではない、有効なブロック」として認識されます（ただし、新しいルールの細かい部分までは理解できません）。
ソフトフォークの場合、ネットワークに参加しているコンピューターの大多数が新しいルールに賛同し、更新すれば、ブロックチェーンは分岐することなく、一つのチェーンとして維持されます。
古いルールのままのコンピューターも、基本的にはネットワークに参加し続けることができます。
しかし、新しいルールによって認められる取引の範囲が狭まることになるので、実質的には新しいルールへの更新が促されることが多いです。
ソフトフォークは、ハードフォークに比べてネットワークが分裂するリスクが低く、よりスムーズにルールを改善できる方法と考えられています。
ビットコインで導入されたSegWit（セグウィット）という技術改善などが、ソフトフォークの代表的な例として挙げられます。
このように、ハードフォークとソフトフォークでは、ルールの互換性があるかないか、そしてそれに伴ってチェーンが永続的に分かれる可能性があるかないか、という点で大きな違いがあるんですね。
フォークはどんな影響をもたらすの？
ブロックチェーンでフォークが発生すると、利用者さんや開発者さん、ネットワーク全体に対して、様々な影響が出る可能性があります。
良い影響もあれば、注意が必要な影響もあります。
どんな影響が考えられるか、見ていきましょう。
新しい暗号資産の誕生と価格への影響
ハードフォークによってチェーンが分岐した場合、新しい暗号資産が生まれることがありますね。
元の暗号資産を持っていた人は、新しいコインを付与される可能性があるため、一時的に持っている資産が増えたように見えるかもしれません。
しかし、新しく生まれたコインが、市場で実際に価値を持つかどうかは、その後の状況次第で、不確かです。
フォークが行われる前後は、新しいコインへの期待感や、将来への不確実性から、関連する暗号資産の価格が大きく変動することがよくあります。
市場の価格は様々な要因で動くため、フォークが価格に具体的にどう影響するかを正確に予測することは難しいです。
コミュニティの分裂と開発への影響
特に、コミュニティ内での意見の対立が原因でハードフォークが発生した場合、開発者さんたちのコミュニティや、利用者さんたちのコミュニティが分裂してしまうことがあります。
それぞれのチェーンで、開発を進める方針が異なったり、開発のための人手や資金といったリソースが分散してしまったりすることで、プロジェクト全体の発展のスピードに影響が出る可能性も考えられます。
一方で、分裂したことで、それぞれのコミュニティが自分たちの信じる方向に開発を進めやすくなり、結果として健全な競争が生まれる、という側面もあるかもしれません。
ネットワークのセキュリティへの影響
ハードフォークによって新しいチェーンが生まれた場合、特に注意が必要なのがセキュリティ面です。
ブロックチェーンの安全性を支えているマイナーさん（PoWの場合）やバリデーターさん（PoSの場合）の支持が、二つのチェーンに分かれてしまうことがあります。
すると、それぞれのチェーンを守るための計算パワーやステークされている資産の量が、元のチェーンよりも少なくなってしまう可能性があります。
これにより、ネットワークの計算能力の過半数を支配して不正を行う「51%攻撃」のリスクが、特に分岐して間もない、まだ支持者の少ない方のチェーンにおいて高まる可能性が指摘されています。
実際に過去には、ハードフォークによって生まれた暗号資産が、この51%攻撃の被害に遭ってしまった事例もあります（イーサリアムクラシックなどが経験しました）。
利用者への影響 取引所やウォレットの対応
フォークが発生する際、特にハードフォークの場合、私たちが利用している暗号資産取引所やウォレット（お財布アプリなど）が、新しくできたチェーンやコインにどのように対応するのかを確認することが、とても重要になります。
取引所によっては、フォークの前後に一時的にコインの入金や出金を停止することがあります。
新しく生まれたコインの付与に対応するかどうか、取引を開始するかどうかなども、取引所によって判断が異なります。
ウォレットのソフトウェアも、新しいルールに対応するためにアップデートが必要になることがあります。
フォークに関する情報は、自分が利用しているサービスを提供している会社からの公式な発表を、注意深く確認することが大切ですね。
フォークにどう向き合う？ 利用者として知っておきたいこと
ブロックチェーンのフォークは、技術が進化したり、コミュニティが活動したりする中で、起こりうる自然な現象とも言えます。
利用者として、フォークにどのように向き合えばよいのでしょうか。
特定の行動をおすすめするわけではありませんが、一般的な情報として知っておくと役立つかもしれない点をいくつか挙げてみますね。
まず、フォークに関する情報を、信頼できる情報源から集めることが大切です。
プロジェクトの公式サイトや、利用している取引所、ウォレットの運営元からの発表などが主な情報源になるでしょう。
特にハードフォークが予定されている場合は、どんなルール変更が行われるのか、どんな影響がありそうなのかを、事前に理解しておくことが望ましいですね。
利用している取引所やウォレットが、フォークに対してどんな対応をする予定なのか（対応方針）を発表しているかを確認することも重要です。
入出金が停止される期間はいつか、新しいコインはもらえるのか、取引はいつからできるのか、ソフトウェアのアップデートは必要か、などを把握しておくと、当日になって慌てずに済みます。
フォークの直後は、ネットワークが少し不安定になったり、コインの価格が大きく変動したりする可能性も考えられます。
状況が落ち着くまで、取引を少し控えめにするなど、慎重に判断することも時には有効かもしれません。
繰り返しになりますが、これらは一般的な情報です。
具体的な対応は、それぞれの状況や利用しているサービスによって異なります。
ご自身の判断と責任において、しっかりと情報収集と比較検討を行うことが重要です。
まとめ ブロックチェーンの進化と分岐「フォーク」
今回は、ブロックチェーンにおける「フォーク（Fork）とは」何か、その基本的な意味から、ハードフォークとソフトフォークという主な種類、発生する理由、そして考えられる影響について、詳しく見てきました。
フォークは、ブロックチェーンのルール（プロトコル）が更新されたり、コミュニティの意思によって新しい方向性が示されたりする際に発生する、重要なイベントです。
ハードフォークは、古いルールと互換性のない大きな変更で、チェーンが分岐したり、新しい暗号資産が生まれたりすることがあります。
ソフトフォークは、古いルールとも互換性のある変更で、通常はチェーンを分岐させずにアップグレードを行う方法です。
フォークは、技術的な進歩をもたらす良い面がある一方で、コミュニティが分裂したり、セキュリティのリスクが生まれたり、価格が変動したりといった影響も及ぼす可能性があります。
利用者としては、フォークに関する正確な情報を集め、利用しているサービスの対応を確認するなど、冷静に対応することが求められますね。
ブロックチェーン技術が進化し続ける限り、フォークは今後も起こりうる現象です。
その仕組みと意味合いを理解しておくことは、この技術のダイナミックな変化を読み解く上で、きっと役立つはずです。
免責事項
この記事は、ブロックチェーンにおけるフォークに関する一般的な情報提供を目的として作成されたものであり、特定の暗号資産、トークン、プロジェクト、または投資戦略を推奨・勧誘するものではありません。
フォークは、関連する暗号資産の価格変動や、利用しているサービスへの影響など、様々なリスクを伴う可能性があります。
本記事の情報に基づいて行われたいかなる行為の結果についても、筆者および関係者は一切の責任を負いかねます。
技術の評価や投資に関する決定は、ご自身の判断と責任において、十分な情報収集と比較検討の上で行ってください。
必要に応じて、専門家にご相談することをお勧めします。
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